هیدروكربن ها شامل تركیبات آلى مختلف هستند كه بطور عمده از H و C ساخته شده اند. در این مولكول ها پیوند هیدروژن-كربن، پیوند كووالانسى است. هیدروکربن سبک یا سنگین صرفا یک نام تجاری برای تقسیم بندی مشتقات نفتی بر اساس بازه تقطیر و چگالی می باشد. هرکدام ازاین تقسیم بندی ها می تواند بر اساس فرایند به چند دسته تقسیم شوند .برای نمونه هیدروکربن سبک می تواند از تقطیر مستقیم نفت خام و میعانات گازی ، شیرین سازی و یا بلندینگ حاصل شود. در تقطیر نفت خام این هیدروکربن ها معمولا از قسمت های فوقانی برج تقطیر اتمسفریک استحصال می شوند. معمولا هیدروکربن های سبک دربازه تقطیر 40 تا 390 درجه سانتیگراد و دانسیته 660 تا 890 قرار می گیرند. براساس ساختار هیدروکربن های سبک می توانند دارای نقطه اشتعال مثلا از 40 تا 200 درجه سانتیگراد یا دارای نقطه اشتعال آزاد در دمای محیط باشند همچنین برای تعیین بازه تقطیر آن ها معمولا از آزمایش تقطیر اتمسفریک استفاده می شود.